Un Ártico sin hielo podría estar a sólo unos años de distancia, advirtieron investigadores el martes, un hito temido que podría llegar incluso antes de lo esperado y tener consecuencias de gran alcance para el medio ambiente, la economía y la dirección futura de la crisis climática, incluso si el mundo logra reducir las emisiones de carbono y cambiar a fuentes de energía más ecológicas. Los osos polares podrían sufrir el derretimiento del hielo del Ártico.
El Ártico podría quedar libre de hielo por primera vez en un día de finales de agosto o principios de septiembre en las décadas de 2020 o 2030, según un nuevo estudio revisado por pares realizado por investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder.
Todo depende de las emisiones de carbono
Los hallazgos, que se publican en la revista Nature Reviews Earth & Environment y se basan en un análisis de datos climáticos existentes, se mantienen incluso en los escenarios de emisiones más optimistas y sugieren que las condiciones sin hielo en el Ártico podrían llegar hasta 10 años antes de lo esperado utilizando modelos anteriores, que se centraban en períodos mensuales, no diarios, en los que la región estaría libre de hielo.
Para los científicos, el término sin hielo no significa cero hielo , ya que parte del hielo de la región es especialmente duradero, sino que significa que el Océano Ártico tiene menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, la mayor parte del cual abrazaría la costa, aunque tendría un impacto significativo en el medio ambiente local y global.
Se esperan meses árticos sin hielo en septiembre, durante el verano ártico, para mediados de siglo, predijo el investigador. Lo que ocurrirá en algún momento entre 2035 y 2067.
Según todos los escenarios de emisiones, se esperan meses de verano sin hielo alrededor de mediados de siglo, dijeron los investigadores, aunque la duración del período sin hielo en el Ártico dependería de si las emisiones se reducen drásticamente o si las emisiones se mantienen altas en un escenario sin hielo, escenario habitual.
En el escenario de altas emisiones, los hallazgos predicen que el Ártico podría estar libre de hielo hasta nueve meses al año, incluso en algunos meses de invierno, una situación que, según la investigadora principal Alexandra Jahn, profesora de ciencias atmosféricas y oceánicas, «transformaría la situación del Ártico a un entorno completamente diferente, desde un Ártico blanco de verano a un Ártico azul”.
¿Por qué es importante el hielo del mar Ártico?
Además de ser un indicador muy visible del cambio climático, el hielo del Ártico es un hábitat importante para la supervivencia de animales como los osos polares y las focas y desempeña un papel importante al reflejar la radiación (y, por tanto, el calor) lejos de la Tierra. Es decir, la pérdida podría acelerar el calentamiento global. La región también es estratégicamente importante para el transporte marítimo mundial y es un foco de recursos naturales. El cambio también se está produciendo más rápidamente en el Ártico que en otras partes del mundo (la región se está calentando aproximadamente cuatro veces más rápido que el resto del mundo) y el derretimiento de su hielo ha reavivado tensiones geopolíticas latentes desde hace mucho tiempo, con potencias regionales como Rusia , Estados Unidos y Noruega reforzando su presencia militar. Los científicos coinciden abrumadoramente en que el calentamiento global es el resultado de acciones humanas que emiten gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y metano a la atmósfera y que se necesitan medidas rápidas y drásticas para descarbonizar la economía a fin de evitar daños catastróficos y potencialmente irreversibles.
Jahn dijo que si bien «las condiciones sin hielo son inevitables» en el Ártico, es importante «mantener nuestras emisiones lo más bajas posible para evitar condiciones prolongadas sin hielo». Afortunadamente, Jahn dijo que el hielo marino en el Ártico es resistente y puede regresar en condiciones más frías, lo que ofrece esperanzas de restaurar la región en el futuro. “A diferencia de la capa de hielo de Groenlandia, que tardó miles de años en construirse, incluso si derritiéramos todo el hielo marino del Ártico, si en el futuro podemos descubrir cómo recuperar el CO2 de la atmósfera para revertir el calentamiento, el hielo marino volver dentro de una década”, dijo Jahn.
