Investigadores del Instituto Karolinska han desarrollado nanorobots que logran destruir células cancerígenas en ratones, abriendo una nueva y prometedora vía en el tratamiento del cáncer. Este innovador desarrollo se ha publicado en la revista Nature Nanotechnology, y su potencial para cambiar la forma en que se abordan los tumores sólidos es inmenso.
La clave de estos nanorobots reside en su capacidad para ocultar su «arma» en una nanostructura que solo se activa en el microambiente ácido característico de los tumores. Según Björn Högberg, líder del equipo de investigación, «hemos logrado esconder el arma de manera que solo se puede exponer en el entorno encontrado en y alrededor de un tumor sólido». Esta especificidad es crucial, ya que permite atacar las células cancerígenas sin dañar las células sanas.
El poder de la nanotecnología y el ADN origami
El desarrollo de estos nanorobots utiliza una técnica conocida como ADN origami, una disciplina en la que el equipo de Högberg ha trabajado durante muchos años. Esta técnica implica construir estructuras a nanoescala utilizando ADN como material de construcción, lo que permite una precisión sin precedentes en la creación de mecanismos moleculares complejos.
En los análisis celulares realizados en tubos de ensayo, los investigadores demostraron que el arma peptídica del nanorobot permanece oculta a un pH normal de 7.4, pero se activa letalmente cuando el pH desciende a 6.5, un nivel común en el entorno de los tumores. Esta capacidad de activación selectiva es un avance significativo en la lucha contra el cáncer, ya que minimiza el daño a las células sanas y enfoca el tratamiento directamente en las células malignas.
Resultados prometedores en modelos animales
Los investigadores probaron la eficacia de los nanorobots en ratones con tumores de cáncer de mama, observando una reducción del 70% en el crecimiento tumoral en comparación con los ratones que recibieron una versión inactiva del nanorobot. «Ahora necesitamos investigar si esto funciona en modelos de cáncer más avanzados que se asemejen más a la enfermedad humana real», comentó Yang Wang, primer autor del estudio y investigador en el Departamento de Bioquímica Médica y Biofísica del Instituto Karolinska.
Además, es crucial identificar los posibles efectos secundarios de este método antes de considerar pruebas en humanos. Wang también mencionó que están explorando formas de hacer que los nanorobots sean aún más específicos, añadiendo proteínas o péptidos en su superficie que se unan específicamente a ciertos tipos de cáncer.
Financiamiento y futuro del proyecto
Este proyecto ha sido financiado por la Fundación Knut y Alice Wallenberg, el Consejo Europeo de Investigación (ERC), el Consejo de Investigación Sueco y la Academia de Finlandia. La invención será patentada, lo que asegura la protección y el desarrollo continuo de esta tecnología innovadora.
La investigación sobre nanorobots representa una de las fronteras más emocionantes y prometedoras en la biomedicina moderna. Si bien aún hay mucho trabajo por hacer antes de que estos tratamientos puedan aplicarse en humanos, los resultados hasta la fecha son esperanzadores y sugieren un futuro en el que los nanorobots podrían ser una herramienta clave en la lucha contra el cáncer.
Desafíos y consideraciones éticas
No obstante, el camino hacia la aplicación clínica de estos nanorobots está lleno de desafíos. Además de los estudios preclínicos y clínicos necesarios, existen consideraciones éticas que deben abordarse. La manipulación de estructuras a nivel molecular y la potencial implementación en humanos requieren un escrutinio riguroso para garantizar la seguridad y la eficacia.
Es fundamental que la comunidad científica, los reguladores y el público en general participen en un diálogo abierto sobre los beneficios y riesgos de esta tecnología emergente. La transparencia en la investigación y el desarrollo será crucial para ganar la confianza del público y asegurar que estos avances se utilicen de manera ética y responsable.
Ilustración: Boxuan Shen
