El mundo enfrenta la posibilidad de eventos catastróficos, como la erupción de un gran volcán o incluso una guerra nuclear, que podrían bloquear la luz del sol y sumirnos en la oscuridad.
Frente a la eventualidad de un escenario como estos, un equipo internacional de investigadores sostiene que es crucial contar con fuentes de alimentos resistentes para evitar la hambruna y, sorprendentemente, sugieren que las algas marinas podrían ser la solución.
La versatilidad del alga marina como fuente vital
La investigación, publicada en la revista Earth’s Future, destaca que el alga marina es un recurso versátil capaz de servir como fuente crítica de alimentos y combustible cuando todo lo demás escasea después de un desastre generalizado. Según David Denkenberger, profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad de Canterbury en el Reino Unido, «invertir en la construcción de granjas de algas marinas podría prevenir la hambruna global en escenarios de reducción abrupta de la luz solar, evitando potencialmente un número significativo de muertes por inanición».
Los investigadores, provenientes de la Alliance to Feed the Earth in Disasters, la Universidad Estatal de Louisiana, la Universidad de Filipinas Instituto de Ciencias Marinas (UP-MSI), y la Universidad de Canterbury, realizaron simulaciones basadas en el alga Gracilaria tikvahiae, conocida como elegante redweed. Según el profesor Michael Roleda, coautor del estudio y profesor en UP-MSI, «algunas especies de algas marinas pueden saturar la fotosíntesis con requisitos de luz tan bajos como 50-100 µmol fotones, mientras que en el trópico la luz solar puede alcanzar casi 2,000 µmol fotones».
Potencial de abastecimiento global
El estudio revela que, con un área óptima de producción y preparación, las algas marinas podrían satisfacer el equivalente al 45 por ciento de la demanda global de alimentos después de solo nueve meses de producción intensificada. Sin embargo, los investigadores advierten que debido al alto contenido de yodo, solo hasta el 15 por ciento de la dieta humana podría provenir de las algas marinas.
Más allá de un escenario de guerra nuclear, los científicos plantean que las algas marinas podrían ser una adición viable a la seguridad alimentaria global en la actualidad y en situaciones de intercambios nucleares más pequeños o erupciones volcánicas. La producción de algas marinas se ha convertido en un salvavidas para muchas familias en comunidades costeras de bajos ingresos en países en desarrollo. Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en 2021, Asia contribuyó con el 97 por ciento de los 34.7 millones de toneladas de algas cultivadas a nivel mundial.
Además de ser consumidas en ensaladas o como envolturas alimenticias secas, las algas marinas son ricas en proteínas, minerales, vitaminas, aminoácidos esenciales y ácidos grasos. Al ser una cosecha protegida bajo el agua, las algas marinas pueden crecer más rápido que cualquier otro cultivo agrícola conocido. China lidera la producción mundial con más del 50 por ciento, seguida por Indonesia, Corea del Sur y Filipinas.
Consideraciones sobre la contaminación postguerra nuclear
¿Las algas marinas serían seguras para el consumo humano después de una guerra nuclear? Roleda explica que naturalmente absorberían contaminantes del entorno, pero los procesos postcosecha y preparación previa al consumo, como el lavado, secado, reacciones enzimáticas y blanqueo o cocción, pueden reducir significativamente la concentración de yodo y metales pesados en las algas marinas.
Aunque la investigación sobre las algas marinas plantea un enfoque optimista, un estudio reciente ofrece una perspectiva diferente sobre el impacto de una guerra nuclear y las consecuencias catastróficas para toda la vida en el planeta, incluida la devastación de la vida marina. La simulación de impactos climáticos de guerras nucleares entre EE. UU.-Rusia e India-Pakistán predice un enfriamiento global con expansión de hielo marino hacia comunidades costeras.
Ravi Rebbapragada, presidente de Mines, Minerals & PEOPLE, una alianza emergente de defensores del medio ambiente en India, enfatiza que una guerra nuclear debe evitarse a toda costa, independientemente de los hallazgos. «En un punto fundamental, una guerra nuclear no solo es peligrosa, sino que tendrá un efecto duradero en el clima global hasta un punto de no retorno», advierte.
Mientras la posibilidad de una guerra nuclear sigue siendo una amenaza seria, la investigación sobre el potencial de las algas marinas como recurso alimentario resistente ofrece una perspectiva única. Aunque no puede ser la única solución, la idea de invertir en la construcción de granjas de algas marinas para prevenir la hambruna global es intrigante y podría desempeñar un papel vital en la seguridad alimentaria del futuro.
Vía: SciDev
